A indústria de resíduos e reciclagem tem visto uma explosão de incidentes no sistema de coleta e processamento, causados por incêndios em baterias de íons de lítio descartadas de forma irregular.
Os impactos de um incêndio provocados em baterias de íons de lítio não afetam apenas a saúde e a segurança dos trabalhadores, mas também as instalações e equipamentos. As empresas de reciclagem assumem um risco de negócios que não é delas e um custo associado a esses incidentes.
Com o avanço da tecnologia, uma gama mais ampla de produtos de consumo eletrificados por baterias de íons de lítio são comercializados. De escovas de dentes elétricas a smartphones, a proliferação de baterias de íons de lítio pode ser vista em uma infinidade de mercadorias, principalmente onde a eletrificação está avançada, como nos Estados Unidos, França, China e Inglaterra. Eventualmente, as baterias, quando chegam ao fim de suas vidas úteis, são simplesmente jogadas em lixeiras comuns.
Crédito: Stefanie Valentic – abr 01, 2021
Muitas pessoas pensam que é apropriado colocar sua escova de dentes elétrica ou cigarro eletrônico dentro de um fluxo de reciclagem comum, pensando que as baterias íons de lítio possam ser recicladas. Obviamente, isso se resume a uma falta de conscientização do consumidor, tanto em termos de como a indústria se comunica com o público sobre como seus produtos devem ser descartados no final da vida útil, bem como outros fatores.
No Brasil, já somos inundados por produtos eletrificados. Mas, a tendência é aumentar de forma exponencial. Seja em pequenos produtos, como ferramentas, patinetes e bicicletas, seja em grandes produtos, como carros elétricos. Entretanto, nossa sociedade não está preparada para lhe dar com incêndios em baterias de íons de lítio, em todos os aspectos. Muitos, não tem ideia do perigo que um incêndio em bateria representa. A cadeia de resíduos e reciclagem é um dos setores que sofrerá com este problema.
Ocorrências durante a coleta
Começamos falando do processo de coleta. Destacamos uma empresa de eletrônicos da Califórnia que foi multada em US$ 25.000 por descartar ilegalmente baterias como estas, que pegaram fogo quando foram esmagadas nos compactadores dos caminhões de lixo que as transportavam. De acordo com o The Mercury News, a empresa, iDiskk, LLC de Campbell, Califórnia, simplesmente jogou as baterias de íons de lítio em uma lixeira com lixo comum.
Foram três incidentes separados, com equipamentos elétricos presentes em lixeiras que foram recolhidas por caminhões de lixo, compactados a bordo e acabaram pegando fogo. No incidente ocorrido em 13 de outubro de 2021, o caminhão de lixo foi forçado a ejetar toda a carga no meio de uma rua residencial para evitar que o veículo pegasse fogo, de acordo com a Procuradoria do Condado de Santa Clara, no processo de descartar o lixo fumegante. Os outros dois incêndios do descarte inadequado da bateria da iDiskk ocorreram em 22 de setembro e 6 de outubro de 2021.
As baterias de íons de lítio entram em fuga térmica e pegam fogo quando sofrem falhas ou danos, culminando num aumento súbito de temperatura e pressão no interior das células, cujo invólucro acaba se rompendo. Gases inflamáveis, toxinas, fuligem metálica e detritos incandescentes são expelidos em alta velocidade. Em menos de 22 segundos, a temperatura pode atingir 1.400ºC. Em ambientes fechados, os gases tendem a se acumular antes de entrar em ignição, provocando um forte explosão. O detritos incandescentes conseguem perfurar placas metálicas com facilidade.
Aumento das ocorrências em aterros e unidades de processamento
O aumento de produtos eletrificados por baterias sendo descartados indevidamente na reciclagem é preocupante. Vivemos em uma era de tecnologia onde quase todo mundo possui um celular, laptop, tablet etc. e com atualizações e upgrades sendo necessários com tanta frequência, encontramos a necessidade de descartar os modelos mais antigos, cada vez com mais frequência. No entanto, descartar adequadamente produtos que contenham baterias, especialmente a volátil variedade de íons de lítio, é crucial para evitar incêndios perigosos em caminhões e instalações de processamento, assim garantindo a segurança.
Mas, infelizmente, as ocorrências estão aumentando e, na maioria das vezes, são devastadoras. As baterias de íons de lítio são responsáveis por cerca de 48% de todos os incêndios de resíduos que ocorrem no Reino Unido a cada ano, custando à sua economia cerca de £ 158 milhões por ano, de acordo com uma pesquisa realizada pela Eunomia Research & Consulting. Entretanto, acredita-se que este número é bem maior.
Em rápida pesquisa na internet, é um tanto assustador ver tantos relatos de incêndios em aterros ou centros de processamento de resíduos. Baterias de porte pequeno ou médio podem provocar um foco de incêndio, que encontra em outros materiais combustíveis, a forma de se propagar com velocidade. O alto calor gerado pelas baterias em fuga térmica intensificam o incêndio, que se não for identificado e controlado apropriadamente, se tornará perigoso.
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